Chancen und Risiken einer Offenlegung von Hochbegabung im beruflichen Umfeld

Manche mögen sich beim Thema denken: Wo sonst darüber sprechen, wenn nicht im Job? Besonders, wenn man zu den Wenigen gehört, die über ihre Begabung Bescheid wissen, einen anerkannten IQ-Test oder sogar eine umfassende Begabungsdiagnostik gemacht haben? Schließlich bedeutet eine Hochbegabung ja, dass ein hohes Leistungspotenzial vorhanden ist – das allerdings die richtigen Bedingungen braucht, um sich entfalten zu können.

Genau in dieser Voraussetzung liegt allerdings auch der Haken: Ein Potenzial ist eben nicht mehr als eine Möglichkeit, die eintreten kann – oder auch nicht.

Wenn Du Dein persönliches Potenzial im Job als „Joker“ kommunizierst, kann das gewaltigen Druck erzeugen, der Dir nicht gut tut oder Dir im schlimmsten Fall sogar schadet. Vorgesetzte könnten hohe Erwartungen in Dich setzen, die Du dann eventuell nicht erfüllst. Ein Karriere-Turbo sieht anders aus.

Hochbegabung ist nicht gleich Hochleistung!

Es ist wichtig zu wissen: Unterschiedlichste Menschen können besondere Leistungen vollbringen, nicht nur Hochbegabte!

Der US-amerikanische Erziehungswissenschaftler und Begabungsforscher Joseph Renzulli bezeichnet Hochleistung als creative productivity – eine eigenmotivierte, schöpferische und qualitativ hochstehende, größere Arbeit in einer beliebigen Domäne.

Gemeinsam mit seiner Kollegin Sally Reis entwickelte er das „Triadische Modell der Begabung„. Es besagt, dass es für Hochleistung nur überdurchschnittliche Fähigkeiten braucht, die von hohem Engagement und Kreativität begleitet werden müssen. Nach diesem Modell erbringen also nicht nur intellektuell Hochbegabte besondere Leistungen, sondern auch engagierte, kreative Menschen mit „nur“ überdurchschnittlichen Fähigkeiten.

Wir schließen daraus: 1.) Hochbegabung ist nicht mit Hochleistung gleichzusetzen. Und 2.) Hochleistung ist nicht nur den Hochbegabten vorbehalten.

Viele Berufe, auch durchaus solche für Akademiker*innen, bieten das nicht oder nur in ungenügendem Ausmaß. Da kann die Person, die sich als „hochbegabt“ geoutet hat, bald zur Enttäuschung werden – für sich selbst und für andere.

Sei deshalb lieber zurückhaltend mit der Offenlegung eines IQ-Ergebnisses, kann ich dazu als Coach dazu nur sagen! Ungefilterte Authentizität ist im Berufsleben oft riskant, nicht nur bei diesem Thema.

Klischees und Vorurteile bezüglich intellektueller Hochbegabung

Vorurteile und unrealistische Erwartungen („Die können eh alles“) sind weit verbreitet: So konnte die Intelligenzforscherin Tanja Gabriele Baudson in einer repräsentativen Umfrage nachweisen, dass zwei Drittel der Menschen in Deutschland Hochbegabte für sozial problematisch und emotional instabil halten (Quelle: Die ZEIT – Hochbegabung am Arbeitsplatz).

Auch ich mache als Psychotherapeutin und Coach regelmäßig Erfahrungen mit solchen Stereotypen: Die letzte Klientin, mit der ich in Bezug auf ihren kleinen Sohn über eine mögliche Hochbegabung sprach (eine gebildete und beruflich sehr erfolgreiche Frau), meinte sofort: „Ah ja, die haben Probleme, diese Hochbegabten, oder?“

Eine Freundin, intelligent und möglicherweise selbst hochbegabt, erwiderte auf meine vorsichtige Einführung des Themas im Gespräch: „Ich glaube, das ist ganz schwierig, wenn man so gestrickt ist, oder?

Diese Vorstellungen entsprechen nicht der Realität: In einer deutsch-arabischen Metaanalyse konnten Forschende zeigen, dass Hochbegabte häufig auch emotional intelligenter sind als durchschnittlich begabte Gleichaltrige. Ein Ergebnis, das wohl kaum jemand erwartet hätte, oder?

Wir stellen also fest: Das Thema Hochbegabung ist in der breiten Gesellschaft immer noch nicht angekommen. Was viele Menschen damit assoziieren, sind Klischees und Vorurteile.

Diese Tatsache macht auch vor Organisationen nicht halt. Das Konzept Hochbegabung ist viel zu wenig bekannt, als dass sich Bewerber*innen und Mitarbeiter*innen einfach darauf berufen könnten – und schon damit rechnen dürften, verstanden und richtig eingesetzt zu werden. Nein, leider – so weit sind wir noch lange nicht.

Eine Ausnahme besteht in einem beruflichen Umfeld, in dem Du weißt, dass an den entscheidenden Stellen Menschen sitzen, die mit ihrer eigenen Hochbegabung vertraut sind und sich mit dem Konzept dahinter gut auskennen. Abgesehen von der Wissenschaft sind solche Voraussetzungen jedoch sehr selten.

Riskant: Die eigene Hochbegabung im Lebenslauf oder Bewerbungsgespräch angeben

Ich rate davon ab, die eigene Hochbegabung im Lebenslauf, Bewerbungsanschreiben oder einem Job-Interview offenzulegen. Das schließt auch Hinweise auf eine Mitgliedschaft bei einem Hochbegabten-Verein wie Mensa, Intertel oder gar der Triple Nine Society (für Höchstbegabte ab einem IQ von 146) ein.

Da die wenigsten Menschen etwas über intellektuelle Hochbegabung wissen, sind Hinweise auf Interessenverbände besonders sensible Informationen: Gerade hier können sich die Vorurteile bündeln („G`scheitlinge unter sich, die glauben, sie wären etwas Besseres“).

Im ungünstigsten Fall fragt eine Person aus dem Recruiting oder eine Führungskraft ahnungslos, was sich hinter dem kryptischen Wort „Mensa“ verbirgt – und schon bist Du auf dem Glatteis eines Themas gelandet, das seine soziale Akzeptanz erst noch gewinnen muss.

Der bessere Weg: Umschreibend kommunizieren

Auch im Arbeitsalltag ist Vorsicht bei der Kommunikation einer Hochbegabung geboten. Das heißt aber nicht, dass Du schweigen musst.

Ganz im Gegenteil: Es gibt gute Möglichkeiten, das Wesentliche mitzuteilen, ohne die teilweise tabuisierten Worte „Hochbegabung“ oder „Intelligenzquotient“ in den Mund zu nehmen. Damit vermeidest Du Irritation und Abwehr.

Erster Schritt: Lerne, Dich selbst besser zu verstehen

Du kannst nicht erwarten, dass Dein berufliches Umfeld Dich einfach so versteht. Menschen sind sehr verschieden und gedankenlesende Führungskräfte rar.

Versuche daher in einem ersten Schritt, Dich selbst erst einmal so gut wie möglich zu begreifen. Gehe erst in ein Gespräch zum Thema, wenn Du klar weißt, was Du brauchst und wie Du es am besten formulierst. Folgende Fragen können Dir dabei helfen:

Zweiter Schritt: Sag, wie Du funktionierst und zur Höchstleistung aufläufst

Je besser Du Dich selbst verstehst, desto leichter kannst Du nach außen kommunizieren, was Dir zu besonderen Leistungen verhilft – zum echten Nutzen Deiner Organisation. Ganz ohne das umstrittene H-Wort!

Sag, wie Du funktionierst und was Dich antreibt. Mögliche Formulierungen können etwa so lauten:

Viele kluge Frauen wollen nicht als intelligent gelten

Frauen und ihre Abwehr der eigenen Intelligenz: Wie lässt sich dieser oft reflexartige Impuls erklären? Worin liegt das Problem dabei, sich selbst für klug zu halten?

Die häufigste Begründung, die ich höre, lautet folgendermaßen: „Andere könnten mich für arrogant halten“ oder „Ich will nicht überheblich wirken“. Ja, genau: Viele Frauen setzen Intelligenz offenbar mit Arroganz gleich. Was für eine herbeigezauberte, unglückliche Verbindung!

Ob wir uns auf unsere Intelligenz, unsere Augenfarbe oder das Grübchen am Kinn etwas einbilden oder diese Eigenschaft einfach gelassen annehmen, ob wir anderen davon erzählen oder nicht, entscheiden wir doch selbst – dahinter steckt ja kein Muss!

Arroganz ist keine angeborene Eigenschaft, kein Naturgesetz. Wie wir mit dem Wissen um unsere Talente und Begabungen umgehen, ist unsere Wahl – Überheblichkeit ist jedenfalls keine besonders gute.

Du bist stolz auf Deine Intelligenz? Du liebst intellektuelle Herausforderungen und erfreust dich daran? Das allein macht Dich noch nicht arrogant. Erst wenn sich dieser Stolz mit Überheblichkeit paart, wird es unsympathisch.

Intelligente Frauen – und viele Selbstzweifel

Die lästigen kleinen Schwestern der Intelligenz-Abwehr sind die Selbstzweifel: Noch immer gibt es viel zu viele kluge Frauen mit einem ganzen Rucksack voll davon.

Wenn mir wieder mal eine davon in meiner Praxis gegenübersitzt, kann ich meist nicht gut nachvollziehen, wieso mein Gegenüber nicht vor Selbstbewusstsein strotzt. Denn diese Frauen sind exzellent ausgebildet, viele von ihnen haben erfolgreich studiert – manche sogar mehrfach, samt Doktorat, Postgraduate-Studium oder gleich beidem. Sie tragen Verantwortung in fordernden beruflichen Positionen.

Viele von ihnen jonglieren daneben noch ein ganzes Familienleben – und halten es für völlig normal, alles unter einen Hut zu bringen. (Dabei gibt es keinen Hut, der dafür groß genug wäre, und es gibt bei Haus-, Erziehungs- und Erwerbsarbeit auch nichts zu vereinbaren – es „gibt nur zu addieren„, wie die Literaturkritikerin Iris Radisch in ihrem Buch Die Schule der Frauen treffend meinte.) Und das gelingt meinen Klient*innen oft auf unglaubliche Weise. Da könnte frau doch stolz drauf sein, oder?

Dennoch zweifeln sie an sich und ihrem Können. Das ist manchmal schwer auszuhalten und tut mir beim Zusehen richtig weh. Andererseits muss ich anerkennen: Auch mein eigener Weg führte durch Zweifel und Unsicherheiten. Manche von ihnen werden vielleicht nie ganz ausgestanden sein – meinen Talenten Raum geben kann ich trotzdem!

Die „Brilliance Barrier“: Warum wir Genialität noch immer männlich denken

Bei Frauen ist die Chance, dass sie ihre intellektuellen Kapazitäten überschätzen, sehr gering. Dafür gibt es einen gut belegten Grund: die sogenannte Brilliance Barrier – die hartnäckige Überzeugung, Männer seien im Grunde intelligenter als Frauen.

Eine repräsentative US-Erhebung aus dem Jahre 2015 „The Genius in US: 7 Days of Genius Poll“ brachte weit verbreitete Stereotype zum Vorschein: Zum Beispiel meinten rund 90 % der Befragten, darunter 87 % der teilnehmenden Frauen (!), dass Genies ihrer Meinung nach überwiegend männlich seien.

Auf die Frage nach der eigenen Genialität bejahte rund jeder siebte Mann. Bei den Frauen lag die Quote bei null.

Eine renommierte Studie aus 2020 (Journal of Experimental Social Psychology) bestätigt dieses Geschlechter-Stereotyp noch einmal mit aller methodischen Schärfe: Menschen weltweit verbinden Männlichkeit in hohem Maße mit intellektueller Brillanz – Weiblichkeit hingegen nicht. Diese Vorstellung ist meist unbewusst verankert: Würde man Menschen direkt danach fragen, käme das Stereotyp nicht ans Licht – die wenigsten geben ihre Voreingenommenheit gerne offen zu. Daher wurde die Studie wurde so angelegt, dass auch gut versteckte Vorurteile sichtbar wurden. Aufgrund des hochkarätigen Forschungsteams und ihrer methodischen Stärke gilt diese Untersuchung als Schlüsselstudie zum Nachweis für die „Brilliance Barrier“.

Einen spannenden, wissenschaftlich fundierten Überblick über das Thema liefert der Professor für Psychologie Andrei Cimpian von der New York University in diesem Vortrag. Cimpian hat sich auf kognitive Entwicklung bei Kindern spezialisiert und macht sich in seinem Cognitive Development Lab regelmäßig auf die Spur von Geschlechterstereotypen – mit spannenden Ergebnissen.

Was nur der IQ-Test kann

Mittlerweile bin ich als Psychotherapeutin und Coach dazu übergegangen, klugen Frauen mit Selbstzweifeln einen IQ-Test nahezulegen – vor allem dann, wenn ich auf eine intellektuelle Hochbegabung tippe.

Diese erkenne ich als selbst Betroffene nämlich meistens gut. Neben Anhaltspunkten aus der privaten und beruflichen Biografie zählen für mich bei der Einschätzung unter anderem folgende Eindrücke:

Als professionelle Begleiterin von Menschen sehe ich es als eine wesentliche Aufgabe, den Selbstwert meines Gegenübers zu stärken, wo es nur geht.

Selbstzweifel sind jedoch oft äußerst hartnäckig. Wenn ich meinen Klient*innen zurückspiegle, dass ich sie für klug halte, winden sich die meisten beschämt. Und meine Rückmeldung perlt an ihnen ab.

Anders ist das bei einem schriftlichen, validen Testergebnis: Eine klarere Rückmeldung gibt es nicht. IQ-Tests werden seit über hundert Jahren verwendet und haben sich über die Jahrzehnte in ihrer Qualität deutlich verbessert.

Sie liefern genau eines: ein objektives, schriftliches Ergebnis, das frau sich immer wieder ansehen kann – gerade weil sie es im ersten Moment vielleicht nicht glauben kann.

Ein gutes IQ-Testergebnis lässt sich nicht einfach wegwischen – und ist doch nicht alles

Ein starkes Ergebnis bei einem IQ-Test lässt sich nicht einfach wegargumentieren – und danach fällt es schwerer, sich weiterhin als „dumm“ zu bezeichnen (ja, diese Aussage höre ich tatsächlich immer wieder).

Denn einen IQ-Test kann man nicht „faken“ – bestenfalls lassen sich mit sehr viel Übung (ich betone: SEHR viel Übung) ein paar wenige Punkte dazuschinden. Aber das ist auch schon alles – und macht einen übrigens auch nicht intelligenter (Quelle: Intelligenzforscherin Prof. Elsbeth Stern auf ARTE TV).

Ja ja, ich weiß schon: Ein IQ-Test ist ganz bestimmt nicht alles. Diese Erkenntnis finde ich sehr wichtig! Wir wissen aus Studien des US-Begabungsforschers Joseph Renzulli, dass hohe Begabung nicht nur aus intellektuellen Fähigkeiten besteht, sondern ebenso aus Kreativität und einer hohen Aufgabenverpflichtung. Der deutsch-niederländische Begabungsforscher Franz Josef Mönks entwickelte diesen Ansatz weiter zum spannenden „Mehr-Faktoren-Modell“ der Hochbegabung.

Außerdem ist es auch gut zu wissen, dass die Tagesverfassung eine Rolle spielt: Wer übermüdet oder entsetzlich nervös ist, schneidet mitunter schlechter ab. Man kann IQ-Tests im Zweifelsfall aber auch wiederholen – es kommt gar nicht so selten vor, dass Menschen erst im zweiten Anlauf ihre intellektuellen PS gut auf die Straße bringen können (Quelle: Die Intelligenzforscherin Prof. Tanja Baudson im Mensa-Podcast zum Thema IQ-Tests).

Anja und das starke IQ-Ergebnis – eine Geschichte aus meiner Praxis

Mit Anja* zu arbeiten machte mir von Anfang an Spaß. Sie ist witzig, schnell im Erkennen von Zusammenhängen und hat eine feine Beobachtungsgabe. Leider macht ihr ihr Job als leitende Angestellte in einem Pharmakonzern immer mehr zu schaffen – und das hat vor allem mit ihrem Chef zu tun: Der charmante Bernhard, nie um ein Lächeln verlegen, bringt sie regelmäßig in Selbstzweifel.

Meistens ist er in lockerer Stimmung, in letzter Zeit gibt er Anja aber immer wieder zu verstehen, dass sie sich zu sehr in die Arbeit „hineinbohre“ und „übergenau“ sei. Das ginge auf Kosten der Effizienz. Und bei der gäbe es schon noch Luft nach oben: Auf der Seite ihrer Umsatzzahlen ginge jedenfalls noch mehr.

Anja bekommt jedoch hervorragendes Feedback von ihren Kund*innen – gerade ihre Genauigkeit scheint sehr gut anzukommen. Womöglich macht sie sogar den entscheidenden Vorsprung zur Konkurrenz aus.

Anja ärgert sich, dass sie sich von Bernhard immer wieder verunsichern lässt. Als er wieder eine doppeldeutige Botschaft schiebt, von der sie nicht weiß, ob sie Lob oder Kritik bedeutet, beschäftigt sie das drei Tage lang. Ihr Mann Horst, mit dem sie abends täglich Kriegsrat hält, kann auch schon nicht mehr.

Eigentlich weiss Anja, dass sie richtig gut ist in ihrem Job. Aber dann eben manchmal doch nicht: nämlich immer dann, wenn Bernhard wieder an ihrem Selbstbewusstsein rüttelt.

Kluge und hochbegabte Frauen: Wann ein IQ-Test Sinn macht

Allerdings ist so ein IQ-Test schon eine Art Feuerprobe – es ist eben nicht garantiert, was dabei herauskommt. Ich empfehle ihn deshalb nur dann, wenn die Anzeichen für eine Hochbegabung sehr klar sind – und sich auch aus der Schulzeit, der Berufsbiografie oder dem privaten Lebensstil und Hobbys herauslesen lassen.

Hier ist eine kleine Auswahl typischer Indizien für eine Hochbegabung:

Auch die Hochbegabung des eigenen Kindes ist ein wichtiger Indikator – Vererbung spielt eine wesentliche Rolle. Oft erkennen Frauen ihre eigene Begabung erst wie in einem Spiegel, wenn ihr eigenes Kind als hochbegabt getestet wird.

Eine Garantie für eine überdurchschnittliche Intelligenz oder Hochbegabung gibt es aber nie – Klarheit kann hier letztlich nur ein Test liefern.

Wie hoch sind Deine Erwartungen? Warum es wichtig ist, den IQ auch relativ zu sehen

Ein positives Testergebnis, das mit unseren Erwartungen übereinstimmt oder diese sogar übertrifft, stärkt das Selbstwertgefühl praktisch immer – aber selbst das kann seine Zeit brauchen. Ich kenne Geschichten von Frauen, die sich ihre Testauswertung immer wieder zur Hand nehmen oder sogar irgendwo aufhängen, um eine Tatsache immer besser annehmen zu können: ja, es ist wirklich wahr – ich bin überdurchschnittlich intelligent, oder hochbegabt.

Wenn wir aber schlechter abschneiden als erhofft oder weit unter unseren Erwartungen bleiben, kann das Selbstzweifel erst recht befeuern. Ein IQ-Test bedeutet daher immer auch ein gewisses Risiko. Allerdings gibt es viele gute Dinge im Leben eben nur, wenn wir bereit sind, ein bisschen Ungewissheit auf uns zu nehmen. In jedem Fall wollen das Für und Wider einer Testung sorgfältig gegeneinander abgewogen sein.

• Überlege Dir: Warum möchtest Du den IQ-Test überhaupt machen? Was sind Deine Beweggründe? Und was erhoffst Du Dir vom Ergebnis?
• Denke auch darüber bitte nach: Wie würdest Du mit einem – nach Deinen Maßstäben – nicht ganz so guten Ergebnis umgehen?
• Hilfreich kann auch das Wissen sein, dass der IQ nicht alles ist, denn die Intelligenzforschung steht durchaus in der Kritik. Es braucht keine Hochbegabung, um die allermeisten Berufe – auch akademische – sehr gut auszufüllen! Wie im Sport können Menschen in praktisch allen Bereichen durch die richtige Art von hartnäckigem, möglichst täglichem Training hervorragende Leistungen erbringen (Quelle: Ulrike Stedtnitz, Schweizer Begabungsexpertin und Autorin von „Mythos Begabung“)

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Das narzisstische Spektrum: Vom Persönlichkeitsstil zur Störung

Der Begriff „Narzissmus“ hat in den letzten Jahren eine erstaunliche Karriere hingelegt. Dabei wurde ein sehr vielschichtiges Konzept leider meist stark vereinfacht und damit ad absurdum geführt.

Was versteht man also eigentlich unter „Narzissmus“? Hier müssen wir differenzieren:

Die Leistungsfalle: Wenn Arbeit den Selbstwert stabilisieren muss

In unserer heutigen Gesellschaft definieren sich viele Menschen vor allem über ihren Beruf. Auf die alltägliche Frage „Was machst du so?“ antworten die wenigsten mit dem, was ihr Leben in seiner Gesamtheit ausmacht – etwa ihren Interessen, Leidenschaften oder familiären Rollen. Stattdessen reduzieren wir unsere Antwort wahrscheinlich alle fast reflexartig auf den Job und unsere Position. Als wäre unsere berufliche Tätigkeit die einzige Währung, die zählt.

Und was die Berufswelt angeht, schildern mir meine Klient*innen fast unisono ein weiteres Problem: Es zählt nur noch die messbare Leistung. Das Ergebnis muss stimmen. Andere Werte geraten dadurch in den Hintergrund: die reine Freude an einer Aufgabe, Kreativität, persönliches Interesse oder ein gutes, unterstützendes Team.

Für Menschen mit narzisstischen Zügen ist das eine gefährliche Falle. Sie versuchen ständig, ein tiefes inneres Unsicherheitsgefühl durch große Erfolge auszugleichen. Wenn so ein Wunsch auf hohe berufliche Anforderungen trifft, führt das nicht selten direkt in die Erschöpfung oder in ein Burnout.

Mythos entlarvt: Narzissmus ist keine Erfolgsgarantie!

Im Alltag denken wir bei dem Wort „Narzissmus“ reflexartig an selbstverliebte Menschen, die sich für etwas Besseres halten, andere dominieren, manipulieren oder sogar abwerten – an Individuen, die enorm erfolgreich sind und das auch gerne zeigen. Die ständig im Mittelpunkt stehen und glänzen wollen.

Doch Achtung: Dieses Bild trifft nur auf eine bestimmte Gruppe von Narzisst*innen zu – und selbst auf diese nur teilweise: die Erfolgreichen.

So ist das mit dem Narzissmus: Kaum glauben wir, passende Kategorien gefunden zu haben, zeigen sich neue, schillernde Varianten. Komplexe psychische Phänomene lassen sich eben nicht auf ein paar reißerische Begriffe zusammenschrumpfen.

3 Typen von Narzissmus im Berufsleben: Erfolgreiche, Gescheiterte und Erfolglose

Der Psychotherapeut und emeritierte Professor für Psychologie an der Ruhr-Universität Bochum Rainer Sachse hat mit der Klärungsorientierte Psychotherapie einen psychologisch fundierten Ansatz entwickelt, der vor allem bei Persönlichkeitsstörungen hochwirksam ist. Auch zum Thema Narzissmus hat er umfangreich publiziert und eine eigene Typologie erarbeitet: Er unterscheidet drei Typen narzisstischer Persönlichkeiten (Quelle).

Alle drei tragen hartnäckige negative Selbstschemata (tief verankerte Überzeugungen über die eigene Person) in sich: Tief im Inneren sind sie davon überzeugt, dass sie nicht kompetent, wertvoll oder liebenswert sind – kurzum: dass sie als Person nicht okay sind. Dazu teilen sie dieselbe Grundangst – „Ich bin nicht gut genug“ – sowie die Überzeugung, in Beziehungen abgewertet, ausgenutzt und kritisiert zu werden.

Diese inneren Glaubenssätze sind keineswegs zufällig, denn genauso wurden narzisstische Menschen in ihrer Kindheit meist behandelt: Viele mussten von Eltern und wichtigen Bezugspersonen regelmäßige Abwertung, Kritik oder Vernachlässigung einstecken, oft über viele Jahre. Oder sie wurden idealisiert – was bedeutet, dass ihnen ein elterliches Wunschbild übergestülpt wurde und sich niemand dafür interessierte, wer sie wirklich sind.

Um diesen schmerzhaften inneren Zustand nicht fühlen zu müssen, entwickeln Narzisst*innen ein kompensatorisches „positives Selbstschema“ – eine Art Schutzschild und Maske, die sie nach außen (und vor sich selbst) großartig und unfehlbar erscheinen lässt. Dieses aufrechterhaltene Bild fordert jedoch einen hohen Tribut: Es verlangt ständig nach neuer Bestätigung und Anerkennung. Bleiben diese aus oder drohen Misserfolge, bricht das fragile Selbstwertgefühl schnell ein – und es droht eine schwere narzisstische Krise.

Ich bin seit über zwanzig Jahren neben der Psychotherapie auch im beruflichen Coaching tätig und finde die Typologie von Rainer Sachse sehr zutreffend – und extrem hilfreich für meine Arbeit. Je nachdem, in welche der drei Kategorien jemand fällt und wie stark diese ausgeprägt ist, lässt sich als Profi gezielt ansetzen: Bei einer leichten narzisstischen Tendenz lassen sich auch schon im Coaching-Format Fortschritte erzielen; bei stark ausgeprägten narzisstischen Zügen braucht es hingegen die Intensität und Tiefe einer Psychotherapie.

#1 Erfolgreiche Narzisst*innen: Insecure Overachiever & Co

Sie sind der Inbegriff des klassischen Karrieremenschen: Viele erfolgreiche Narzisst*innen haben ein überzeugendes Auftreten, sind charismatisch und lieben das Machtspiel in großen Organisationen. Manche manipulieren gekonnt; andere brauchen es für ihr inneres Gleichgewicht, Kolleginnen und Mitarbeitende abzuwerten. Die meisten erfolgreichen Narzisst*innen sind jedoch schlicht eines: echte Hochleistende.

Viele von ihnen arbeiten extrem hart. Der Treibstoff dahinter sind meist innere Unruhe und Unsicherheit: Durch immer neue Erfolge wollen sie sich selbst beweisen, dass ihre tiefen Selbstzweifel unbegründet sind. Dieser Prozess läuft allerdings unbewusst ab – kaum einem dieser Insecure Overachiever ist klar, dass seine eigentliche Motivation in Angst und einem fragilen Selbstwertgefühl liegt.

Im Gegenteil: Wenn ich als Psychotherapeutin solche Klient*innen frage, warum sie sich beruflich konsequent überfordern, kommen Antworten wie: „Es macht mir eben so viel Spaß!“ Oder: „Ich wurde eben so erzogen – das ist doch vollkommen normal!“ Oder auch: „Ich weiß gar nicht, wie es anders gehen soll.“

Paradebeispiele sind charismatische CEOs, Führungskräfte, Menschen in der Politik, Anwaltei, Spitzenmedizin oder Unternehmensberatung. Es gibt Berufsfelder, die Menschen mit einer narzisstischen Persönlichkeitsstruktur besonders anziehen. Namen muss man an dieser Stelle gar nicht nennen: Wir alle haben sofort prominente Gesichter vor Augen.

Auch in meiner Praxis finden sich immer wieder erfolgreiche Persönlichkeiten aus Wirtschaft, Wissenschaft und den freien Berufen ein – meist dann, wenn die Kräfte schwinden, weil die Selbstzweifel trotz allen Erfolgs massiv an der Energie zehren oder ein Burnout nicht mehr abzuwenden ist.

#3 Erfolglose Narzisst*innen: Eigentlich bin ich großartig – nur sieht es keiner!

Dass dieser Typus unter die Kategorie „Narzissmus“ fällt, wird Dich vermutlich überraschen. Denn erfolglose Narzisst*innen unterscheiden sich stark von den leistungsorientierten Personen der beiden anderen Gruppen: Sie leisten im beruflichen Alltag tatsächlich sehr wenig. Sie strengen sich kaum an, erwarten von anderen aber dennoch Sonderrechte und ständige Bevorzugung.

Um ihre innere Unsicherheit nicht spüren zu müssen, flüchten sie in Tagträume und Wunschfantasien. Sie schreiben sich selbst einen Sonderstatus zu, ohne dafür je etwas geleistet zu haben. Wenn sie im Leben nicht vorankommen, sind im Grunde immer die anderen schuld: die Schule, die Arbeitgeber, die Eltern oder „das System“.

Menschen dieses Typs finden eher selten den Weg in die therapeutische Praxis, da sie ihren eigenen Anteil an der beruflichen Misere nicht sehen wollen. Und „die anderen“, die nach der Logik erfolgloser Narzisst*innen die Verantwortung tragen, lassen sich aus der Ferne schlichtweg nicht therapieren.

Bei der vorherigen Geschichte aus meiner Praxis handelte es sich daher um eine milde narzisstische Ausprägung – die der Klientin jedoch bereits erhebliche Probleme einbrachte.

Nobelpreis-Komplex und „Don Juan der Leistung“

Besonders leistungsorientierte Menschen sind kein neues Phänomen. Schon in der Frühphase der Psychoanalyse beschrieben Therapeut*innen Personen, denen kein Erfolg genügte: Sie rannten von einem Ziel zum nächsten, konnten sich jedoch nie lange über das Erreichte freuen. Das innere Loch lässt sich durch äußere Erfolge eben nicht dauerhaft füllen.

1966 prägte die US-amerikanische Psychoanalytikerin Helen Tartakoff den Begriff des „Nobelpreis-Komplexes“ (zitiert nach Salman Akhtar). Er beschreibt hochbegabte und außergewöhnlich ehrgeizige Menschen, die extrem hohe Ansprüche an sich selbst stellen – etwa das unbedingte Ziel, einen Oscar zu gewinnen, den Nobelpreis zu erhalten oder das Staatsoberhaupt zu werden

1975 beschrieb ihr Kollege Otto Fenichel eine ähnliche Dynamik mit dem Begriff „Don Juan der Leistung“. Er beschrieb damit Menschen, die mit dem Erreichten niemals zufrieden sein können. Statt echte Befriedigung zu spüren, eilen sie – getrieben von innerer Unruhe – rastlos von einem Erfolg zum nächsten (Fenichel, 2005).

Unsere verrückte Gesellschaft: Nährboden für Narzissmus

Narzissmus ist nicht nur eine Eigenschaft einzelner Personen, sondern schon lange ein Trend unserer ganzen Zeit. Fachleute sprechen sogar von einer „Narzissmus-Epidemie“.

Wer in dieser Arbeitswelt gut unterwegs sein will, muss etwas von Eigen-PR verstehen. Aber selbst wenn alles längere Zeit gut läuft, ist dieser Umstand doch riskant: Wenn das Lob von außen einmal ausbleibt oder ein Job verloren geht, bricht für narzisstische Menschen die Welt zusammen.

Weil sie keinen festen Halt in sich selbst spüren, können sie beruflich Rückschläge nur schwer verarbeiten.

Wege aus der Leistungsfalle

Psychotherapie oder ein tief gehendes psychologisches Coaching können helfen, den Weg aus der Leistungsfalle heraus zu schaffen. Dabei ist jedenfalls Geduld gefragt – das Selbstwertgefühl braucht Zeit, wohlwollende Unterstützung und viel Erlaubnis, um stärker zu werden. Mögliche Lernschritte drehen sich meist um folgende Erkenntnisse:

Verwendete Literatur:

Akhtar, Salman. (2010a). Deskriptive Merkmale und Differenzialdiagnose der Narzisstischen Persönlichkeitsstörung. In Otto F. Kernberg & Hans-Peter Hartmann (Hrsg.), Narzissmus. Grundlagen – Störungsbilder – Therapie (S. 231 – 262). (2. Nachdruck). Stuttgart: Schattauer.

Fenichel, Otto. (2005). Psychoanalytische Neurosenlehre. Gießen: Psychosozial-Verlag.

Sachse, R., Sachse, M., & Fasbender, J. (2011). Klärungsorientierte Psychotherapie der narzisstischen Persönlichkeitsstörung. Göttingen